Vegetables and fruits: Pumpkin / Verduras y frutas: Calabaza (ENG /...

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The squash, whose scientific name is Cucurbita, is a fruit native to the Americas, although it is widely distributed worldwide. Although it is a fruit, it is generally considered a vegetable. In this sense, the difference between fruits and vegetables lies in their origin. While fruits come from fertilized flowers and have seeds (as is the case with squash, tomatoes, chili peppers, and bell peppers), vegetables are parts of the plant, whether roots (tubers like potatoes, onions, and taro), stems (leeks), or leaves (chard, cilantro, etc.).

Pumpkins are very durable and can generally be stored whole for a long time. They are a source of multiple vitamins, such as A, C, and E, and provide beta-carotene and folic acid. Among their benefits for human health and nutrition are: improving vision, strengthening the immune system, regulating blood glucose levels, aiding digestion due to their fiber content, protecting the kidneys, and improving the appearance of the skin. Furthermore, their seeds are very useful as dewormers, due to their cucurbitin content, a substance with a proven anthelmintic effect.

To take advantage of the deworming properties of pumpkin seeds, it is recommended to consume a tablespoon of unroasted ground pumpkin seeds with a glass of water on an empty stomach for 10 consecutive days. It is important to grind them (not turn them into powder) because this way the substances they contain are best utilized, increasing their deworming power. They also act as a rake or broom, dragging parasites out of the body (through feces). They can also be used to increase the deworming power of specific medications for this purpose.

The seeds can be toasted and seasoned with salt and spices for a very tasty and nutritious snack. Once toasted, they can be ground and added to breads, or as a topping for soups, broths, and salads.

Pumpkins can be eaten whole (pulp, seeds, peel, flowers), AS LONG AS THEY ARE ORGANIC, however, there are varieties such as winter squash, whose peel is very hard and fibrous. The culinary uses of pumpkins are very wide, as they can be prepared into drinks, soups, stews, desserts, etc. Below we outline some ways to cook them.

WAYS TO COOK PUMPKINS

Boiled:This is the simplest way to make soups, drinks, and even cakes. The amount of water must be controlled, since some of the vitamins remain in the cooking liquid, so it's best to use this liquid in the dish.

Steamed: This technique results in fewer nutrients being lost and ensures the squash's firmness. Steaming them is very healthy and delicious, then sautéing them with other vegetables, and even using them in salads. It's also ideal for making bread, gnocchi, and pizza bases.

Baked: It ensures less nutrient loss and even cooking, allowing for caramelization. It's recommended to sprinkle it with oil and spices for a delicious puree. You can also bake thin slices of pumpkin, seasoned in the same way (oil, salt, and spices), for crispy and tasty chips. Baking the whole pumpkin and stuffing it makes a very interesting dish. To do this, remove one of the top layers of the pumpkin, scoop out the seeds, and stuff it either with jaggery (brown sugar, piloncillo) for a delicious dessert, or with various vegetables (garlic, onion, leek, etc.) and spices, for a savory dish.

Fried: It may not be the healthiest way to prepare pumpkin, but it does make some interesting tasting chips.

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La calabaza, cuyo nombre científico es Cucurbita, es una fruta originaria de América, aunque está ampliamente distribuida a nivel mundial. Aún cuando es una fruta, generalmente se le considera una verdura. En tal sentido, la diferencia entre frutas y verduras radica en el origen de cada una de estas. Mientras que las frutas provienen de flores fecundadas y tienen semillas (como es el caso de la calabaza, tomates, ajíes, pimientos), las verduras son partes de la planta, ya sean las raíces (tubérculos como la papa, cebolla, taro), tallos (puerros) u hojas (acelga, cilantro, etc.).

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Las calabazas son muy duraderas, y por lo general pueden conservarse enteras por largo tiempo. Son fuentes de múltiples vitaminas, tales como A, C y E, y aporta betacarotenos y ácido fólico. Dentro de sus beneficios para la salud y nutrición humanas, están: Mejora la visión, refuerza el sistema inmune, regula los niveles de glucosa en sangre, favorece la digestion por su aporte de fibra, protege los riñones y favorece el aspecto de la piel. Por otra parte, sus semillas son muy útiles como desparasitantes, debido al contenido de cucurbitina, sustancia que tiene un comprobado efecto antihelmíntico.

A fines de aprovechar las propiedades desparasitantes de las semillas de calabaza, se recomienda consumir en ayunas, por 10 días seguidos, una cucharada de semillas de calabaza molidas SIN TOSTAR, acompañadas de un vaso de agua. Es importante molerlas, (sin convertirlas en polvo), porque así se aprovechan mejor las sustancias que contienen estas semillas, incrementando su poder vermífugo; además de que funcionan como un rastrillo o escoba, que arrastra los parásitos fuera del organismo (a través de las heces). También pueden usarse para incrementar el poder desparasitante de los fármacos específicos para este fin.

Las semillas también pueden tostarse y aderezarse con sal y especias, para un pasabocas muy sabroso y nutritivo. Ya tostadas, pueden molerse y añadirse en la preparación de panes, como aderezo a sopas, caldos y ensaladas.

Las calabazas pueden consumirse en su totalidad, (pulpa, semillas, cáscara, flores), SIEMPRE Y CUANDO SEAN ORGÁNICAS, sin embargo, hay variedades como la calabaza de invierno, cuya cáscara es muy dura y fibrosa. El uso culinario de las calabazas es muy amplio, pues pueden prepararse bebidas, sopas, guisos, postres, etc. A continuación señalamos algunas formas de cocinarlas.

FORMAS DE COCINAR LAS CALABAZAS

Hervida: Es la forma más sencilla, a efectos de elaborar sopas, bebidas e incluso pasteles. Se debe controlar la cantidad de agua, ya que parte de las vitaminas quedan en el líquido de cocción, siendo lo ideal utilizar éste en la elaboración del plato.

Al vapor: Con esta técnica se pierden menos nutrientes y se asegura la firmeza de calabaza. Es muy saludable y delicioso cocinarlas al vapor para luego saltearlas con otros vegetales, e incluso, usarla en ensaladas. También es ideal para hacer panes, ñoquis y bases de pizzas.

Horneada: Asegura menos pérdida de nutrientes y se logra una cocción uniforme, pudiendo llegar a caramelizarse. Es recomendable rociarle con aceite y especias, para obtener un puré delicioso. También se pueden hornear láminas delgadas de calabaza, aderezadas de la misma manera (aceite, sal y especias), obteniendo unos chips crujientes y sabrosos. Igualmente se obtiene un plato muy interesante, al hornearla entera y rellena. Para ello, se retira una tapa de la parte superior de la calabaza, se extraen las semillas y se rellena ya sea con jaggery (piloncillo, azúcar de caña), para un delicioso postre; o con diversas verduras (ajo, cebolla, puerro, etc.) y especias.